19世纪,英国科学家达尔文经过长期的研究,提出了人类是由一种古猿进化而来的.初步揭开了人类起源的奥妙.不过,他还不能解释古猿是怎样进化成人的.后来,革命导师恩格斯对人类起源问题作出了科学的回答,指出在从猿到人的演变过程中,劳动起了决定作用.近百年来,世界上一些地方,发现了不少远古人类的化石、遗迹和遗物,证明了达尔文和恩格斯关于人类起源的理论是正确的.根据非洲出土的古人类头骨化石和石器等遗物判断,大约在二三百万年以前,地球上已出现了人类.早期猿人200万年前至175万年前能人(坦桑尼亚的奥杜韦峡谷)脑量637mL,直立行走,拇指和其他四指可对握,但动作不精确.可将砾石打制成砍砸器,这种石器文化叫做奥杜韦文化.能人完全依赖自然界生活.晚期猿人175万年前至20～30万年前元谋人(中国云南省元谋上那蚌村)北京猿人(中国北京房山区周口店)爪哇人(印度尼西亚西爪哇)脑量1059mL,能像现代人那样两足直立行走,手比较灵活,可以打造多种石器.能制造多种类型的石器,加工精致,石器文化有较大进步,能够用火,以几十人为一群生活,有一定的应对自然变化的能力.早期智人20～30万年前至5万年前马坝人(中国广东曲江县马坝乡)尼安德特人(德国尼安德特山谷)脑量1350mL,接近现代人的脑量,体质上保留一些原始特征(嘴部前突,眉嵴发达等).能生产工具,能猎取大型猛兽,掌握了人工取火的技术,征服自然的能力进一步提高.晚期智人5万年前至1万年前山顶洞人(中国北京房山区周口店)克罗马农人(法国克罗马农村)脑量基本与现代人的相同,达到1400mL,体态与现代人相似.能制造复杂的石器、骨器和角器等工具,能制作精制的、别具风格的艺术品和装饰品,能缝制衣服,建造帐篷,能进行大规模的狩猎活动.可能开始过母系氏族社会生活