人类最早是在什么时候发现了UFO?有的学者认为,可以追溯到19世纪70年代.1878年1月,美国得克萨斯州的农民马丁在田间劳动时,忽然望见空中有一个圆形的物体在飞行.当时,美国有150家报纸争相报导了马丁的发现,这是人类历史上最早见诸报端的“不明飞行物”的报道.“不明飞行物”的英文是“UnidentifiedFlyingObject”,缩写为“UFO”.从那时以来,UFO常常指的是出现在天空或地表附近的一种奇异的发光的飞行物体,其性能、空气动力学特征和某些特殊的细部,都不同于目前人们所知道的任何类型的飞机或导弹,或不能被肯定为常见物体（如气球、星体、鸟群等）.某些人认为UFO的出现属于地球上的自然现象；有些人则认为它可能是来自太空深处的宇宙飞船.由于UFO的出现毫无规律性而且转瞬即逝,加上存在不少虚假的描述,即使是高水平的科学家也无法解释所有的UFO报告.在第二次世界大战期间,英国和美国的一些空军飞行员声称,他们曾在太平洋和大西洋上空多次发现过圆形发光物体,称其为“胡来战斗机”.据他们叙述,这些“战斗机”有着高超的飞行本领,它们有时能围着飞行员的飞机飞行,又能从机旁掠过；有时既能追逐飞机,又能迅速离开.起初,他IW學?1947年6月24日,美国联邦警察局长凯尼恩·阿诺德驾驶飞机执行一项救难任务,寻找一架失事的C—46运输机.15时许,他飞行到华盛顿伦尼山附近.正当飞机升到3500米高空搜索失事飞机的踪迹时,突然,阿诺德发现机弦旁亮起一道闪光!他立刻在空中来了一个大转弯,以便寻找闪光究竟来自何处.阿诺德是一个经验丰富的飞行员.他的目光顺着光源寻去,发现有9个闪闪发光的耀眼的物体排成梯形,从他的飞机前方由北向南飞去,在山峦间曲折地穿行.“每个飞行物都跳跃式地前进,就像水上打漂的碟子”,“估计它们的半径为15米左右”,他事后向人们这样叙述.此事在美国轰动一时,新闻媒体广泛报道.阿诺德还根据地面背景（山峰）作了测量,计算出发光体的飞行速度不小于每小时2700千米.这在当时是一个令人不敢相信的超高速,因为那时世界上还没有发明出超音速飞机.当报纸刊载上述消息时,记者们采用了“FlyingSaucers”（飞碟）一词.美国陆军空军部对此事很关注,作了长期调查,他们怀疑那是苏联人的秘密武器,当时正是美国与前苏联展开冷战的时期.但航空工业界认为,苏联的技术不会有那么先进,继而猜疑那可能是美国人自己的东西.因为美国海军在十几年前就搞了一个XF5-1程,研制当时最保密的武器“飞饼”,样子很像飞碟.它具有一对1600马力的引擎,当“飘”在空中时,最大时速达680千米.后来不知何故,海军撤消了这一工程.对于这种涉及国家安全的军事机密,一般人当然是无法了解真相的.就在UFO成为社会关心的一个谜时,美国航空工程界对飞碟的形状、结构,以及它们在空气动力学上的性能,产生了日益浓厚的兴趣.{B猆?h1953年,美国洛克希德飞机公司提出了圆盘形双凸面飞行器的设计专利,其外形跟飞饼相似.专利报告称,飞行器的优点是高飞行速度兼具垂直起降能力；飞行器的形状使得结构更加牢固,在垂直起降时,整机保持稳定；又由于轮廓曲线平滑,使其在空气动力学上更具有优势.洛克希德飞机公司是否造出了“飞碟”呢?研究者没有找到直接的证据.几乎在同一个时期,英国著名的爱务路公司也在研制飞碟,他们与加拿大政府合作,在多伦多郊外建立工厂,提出了一种圆形翼面设计,结果这一设计不为加拿大方所接受,最终合作告吹了.后来,美国空军看中了这个设计,并与1954年正式跟该公司签约,提出一个绝密的、代号为“606A”的武器系统计划.据知情人士透露,这种飞碟式飞行器直径有30英尺（9.1米）,最高时速1600英里（2574千米）.由于这种飞机存在不稳定性,而且始终是最大的缺点,军方于1961年放弃了这个计划.2z?丨虽然“UFO”与“飞碟”并不是一个概念,UFO的范围更广一些.但是从那时以来,飞碟一词便常被人们用作不明飞行物（UFO）的代名词,并风行全世界,各种各样的发现“飞碟”的报告接二连三地向警察局、空军部、新闻机构及科学家们的办公室递去.到1968年为止,仅美国收集到的“飞碟”报告就达12618起