A约3000年前,在腓尼基字母表中字母A读如aleph,写起来形似字母V,中间再加一横,代表牛头或牛角.以后希腊人将它倒过来写.对于古代腓尼基人而言,牛意味着财富,吃、穿、耕作都少不了它.这也许就是A被列为第一个字母的缘故吧. 　　B在腓尼基字母表中叫beth,代表房屋.B在字母表中之所以排在第二位也许是因为对人类的生存来说住的重要性仅次于衣食. 　　C在腓尼基人的文字中叫gimel,代表骆驼.而在罗马数字中表示100. 　　D在腓尼基语和希伯来语中叫daleth,是“门”的意思,相当于希腊字母△(delta). 　　E是英语里用得最多的字母.在腓尼基语和希伯来语中叫he,代表窗的象形符号. 　　F在腓尼基语和希伯来语中叫waw,代表木栓或木钉.中世纪重罪犯(felon)的左颊常被打上F的印记,以示惩戒. 　　G在腓尼基语和希伯来语的字母表中是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字母,其名称为gimel.其实字母G和C系源于同一腓尼基字母.（参见字母C） 　　H在腓尼基语中代表篱笆或栅栏,字母名称叫heth或cheth. 　　I在腓尼基语中I被认为代表人的手指.最初小写字母i并不带点.i上面的点是11世纪后抄写员为区分双i连写才加上去的. 　　J是莎士比亚时代后(post-Shakespeareantimes),约在1630年产生的,和V并称英语字母表中的两个最年轻的字母. 　　K在腓尼基语中代表人的手.希伯来语把它叫做kaph即“手掌”之意.希腊人借用后作K(kappa).古罗马时期,犯诽谤罪者的前额被打上K的印记代表kalumnia,即相当于英语calumny（诽谤）. 　　L在腓尼基语和希伯来语的字母表中是表示刺棒或鞭子的象形符号. 　　M腓尼基人勇于探险,以海上贸易著称.M在腓尼基字母表中是表示海浪形状的象形符号.在中世纪犯杀人罪(manslaughter)者左拇指上被烙以M的印记.M在罗马数字中表示1000. 　　N在腓尼基语中意为“鱼”. 　　O许多语言都有形似O的字母,而且都代表人的眼睛.在一些古老的字母表里有的O当中还加了个点,表示瞳孔.在腓尼基语中O意为“眼睛”. 　　P古代腓尼基人和希伯来人称之为pe,意为“嘴”. 　　Q的形状有点像垂着尾巴的猴子.所以在腓尼基语中它的意思就是“猴子”.在英语中Q后几乎总跟着U,如quack,quibble,queue等,它绝少出现在词尾,除非是外来语. 　　R英语字母表的第18个字母由腓尼基语和希伯来语的第20个相形字母演变而来.腓尼基人称之为resh,意为“头”.从古罗马时代起,R一直被称作dog’sletter. 　　S在腓尼基语和希伯来语中叫shin/sin,意为“牙齿”.希腊语的相应字母为∑(sigma). 　　T在腓尼基语和希伯来语中叫taw,意为“记号”. 　　U字母U由字母V派生而来.参考V. 　　V乃英语字母表中两个最年轻的字母之一（另一个为J）,它于莎士比亚时代以后,约1630年出现.意为“木栓”.在罗马数字里表示5. 　　W系双V连写而成,本应读作doubleV.W之所以读作doubleU是因为在19世纪以前的几个世纪U和V一直不分,可以互换. 　　X在罗马数字中代表10,在代数学和数学中常被用以表示“未知数”.当代数学从阿拉伯传如欧洲时,阿拉伯语中表“未知数”的shei一词被移译为xei,于是首字母X就成了未知数的代号. 　　Y在代数中常被用以表示第二个未知数. 　　Z在英国英语中读如zed,在美国英语中则读如zee.Z源自希腊语的第6个字母Z(zeta),却是英语中的第26个字母.是由于罗马人从希腊借用Z时认为其没用处,就把它去掉了.以后又发现Z还是有用的,但此时Z已丧失原先的地位,所以只好屈居末位了.